THE REF - Football Referee Simulator è un simulatore sportivo indie che mette il giocatore nei panni di un arbitro di calcio, anziché di un calciatore o di un allenatore. Disponibile su PC in Early Access, il titolo si concentra sulle decisioni arbitrali durante partite in 3D complete, dove ogni scelta influisce sul resto dell'incontro e sulla progressione di carriera a lungo termine.
Gameplay
Il cuore del gioco è dirigere le partite dal campo. Il giocatore può agire da arbitro principale o da assistente lungo le linee. Le due squadre si affrontano in un'azione realistica in 3D intorno all'arbitro, che deve spostarsi continuamente per seguire il gioco. I provvedimenti includono falli, vantaggio, cartellini gialli e rossi, rigori e decisioni sul fuorigioco. Le condizioni meteo influenzano il comportamento del pallone e i tempi di contrasto, complicando le valutazioni.
L'incertezza è un elemento centrale: senza replay istantanei, le decisioni si basano sull'istinto e possono rivelarsi errate quando, a fine partita, viene mostrato il riepilogo degli eventi reali. Il punteggio finale su dieci riflette la precisione, con il gioco che analizza una per una tutte le scelte. I compensi delle partite permettono di acquistare attrezzature che migliorano tempi di reazione, posizionamento e assistenza degli assistenti, mentre prestazioni negative possono generare rancori da parte delle squadre o critiche sui giornali.
Il VAR consente di rivedere le azioni al rallentatore da più angolazioni e di tracciare la linea del fuorigioco in caso di dubbio. Gestire il tempo significa concludere i tempi regolamentari in modo preciso e concedere il recupero corretto. Pubblico, allenatori e giocatori reagiscono dinamicamente alle decisioni, con la possibilità di espellere i tecnici o ammonire chi perde tempo.
Modalità di gioco
La modalità Carriera rappresenta l'esperienza principale in singolo. Gli arbitri iniziano dalle leghe inferiori e avanzano attraverso quattro divisioni, dirigendo una partita a settimana mentre gli altri risultati popolano la classifica. Il percorso include coppe nazionali e un torneo internazionale ai livelli più alti. Trentasei club e numerosi giocatori invecchiano, si ritirano e vengono sostituiti da nuovi talenti nel tempo.
Il co-op supporta fino a quattro giocatori online: uno come arbitro principale, due come assistenti e un quarto come osservatore dalle tribune. Gli assistenti possono fornire indicazioni in base alla loro visuale e il gruppo può annullare segnalazioni o votare collettivamente sul VAR. L'IA sostituisce i giocatori assenti e i voti di tutti contribuiscono alla progressione di carriera condivisa.
Le partite si svolgono su campi in evoluzione, da semplici campetti a grandi stadi con inni e fuochi d'artificio. Arbitri rivali competono per le gare più prestigiose e le interazioni con la stampa prima e dopo le partite influenzano la percezione pubblica.
Progressione di carriera e sistemi
La progressione registra le prestazioni stagionali, con i giornali che offrono commenti diversi in base ai risultati e alla gestione delle interviste post-partita. I club tengono traccia delle tendenze arbitrali, come la frequenza di rigori assegnati contro di loro. La scelta dell'attrezzatura influisce direttamente sulle capacità in campo, dai fischietti che ampliano la finestra decisionale agli scarpini che migliorano la mobilità.
La simulazione punta al realismo nel comportamento dei giocatori, inclusi tuffi, contrasti in ritardo e cambi di assetto dopo le espulsioni. Campi e atmosfere si adattano al livello del campionato, mentre la carriera ricorda le decisioni passate e alimenta le rivalità tra arbitri.
Vale la pena giocarci?
THE REF si rivolge a chi cerca un'esperienza simulativa diversa, incentrata sull'arbitraggio piuttosto che sul gioco tradizionale. Il suo stato di Early Access significa che il titolo continua ad arricchirsi di contenuti e miglioramenti. La combinazione di profondità nella carriera, decisioni con conseguenze e arbitraggio in co-op attira chi apprezza i gestionali sportivi ricchi di sistemi e punti di vista inediti sul calcio. Gli appassionati di decisioni dettagliate e coordinamento multiplayer troveranno il maggior valore, mentre chi preferisce il controllo diretto dei giocatori potrebbe orientarsi verso titoli più classici. Il gioco è disponibile all'acquisto durante la fase di sviluppo.
