P.O.N. è un gioco di stealth action horror in prima persona con modalità cooperativa, ambientato nel mondo della criminalità organizzata. I giocatori vestono i panni di criminali di basso livello al servizio di un sindacato e devono portare a termine contratti ad alto rischio, eludendo un super AI implacabile che trasforma l'ambiente in una minaccia costante. Il coordinamento di squadra è fondamentale: restare isolati significa soccombere rapidamente all'inseguimento imprevedibile dell'entità.
Gameplay
Il cuore del gioco è la furtività e la sopravvivenza all'interno di missioni che mettono il giocatore nei panni di un criminale. Per orientarsi si utilizza un tablet tattico che fornisce gli obiettivi e offre una consapevolezza limitata dei pericoli vicini. Ogni spostamento va eseguito con cautela: il minimo rumore può attirare l'attenzione del super AI, i cui attacchi arrivano senza preavviso e risultano letali a distanza ravvicinata. Anche le comunicazioni vocali del gruppo rappresentano un rischio, poiché il volume va controllato attentamente per non tradire la propria posizione. Lo stile found-footage accentua la tensione, presentando gli eventi come registrazioni di operazioni criminali finite male.
Il lavoro di squadra è alla base di ogni partita. Il gruppo deve restare unito, condividere informazioni tramite il tablet e coprirsi a vicenda durante le estrazioni o il completamento degli obiettivi. Tentare di agire da soli raramente porta a risultati positivi, perché l'AI sfrutta le separazioni per dare la caccia ai giocatori isolati. Il sistema premia il posizionamento coordinato, le tattiche di distrazione e i ritiri tempestivi piuttosto che lo scontro diretto.
Game Modes
Il gioco propone missioni cooperative per conto del sindacato, in cui la squadra deve recuperare oggetti o completare obiettivi secondo i termini di contratti bloccati. Queste operazioni richiedono infiltrazione, spostamenti precisi ed estrazione, mentre il super AI pattuglia la zona. Al momento non sono state annunciate modalità in singolo o competitive, mantenendo l'attenzione esclusivamente sulla sopravvivenza del gruppo e sul completamento degli incarichi.
Le missioni si adattano al numero di partecipanti, spingendo a giocare sempre in gruppo per gestire le reazioni sempre più aggressive dell'AI. Una volta accettato un contratto, non è possibile ritirarsi.
Setting and Atmosphere
L'ambiente è un mondo criminale realistico visto attraverso gli occhi di semplici esecutori, non di individui dotati di poteri. Gli elementi supereroistici si manifestano solo come minacce lontane, incarnate dal super AI che i giocatori percepiscono come una forza schiacciante capace di rilevarli fin dall'inizio. Il tono narrativo è definito da contratti sul dark web e comunicazioni criptate, senza fornire retroscena approfonditi.
Illuminazione, sound design e pericoli ambientali contribuiscono all'atmosfera horror limitando la visibilità e amplificando rumori come i passi o l'uso del tablet. Il tono complessivo resta ancorato a operazioni criminali realistiche interrotte da un inseguimento di livello soprannaturale.
Is It Worth Playing?
P.O.N. è rivolto a chi apprezza esperienze horror cooperative basate su furtività e comunicazione piuttosto che su combattimento o esplorazione. L'enfasi sul restare nascosti e sul supporto reciproco si adatta a gruppi che preferiscono la tensione allo spettacolo d'azione. Il gioco è ancora in fase pre-release e non sono state comunicate né la data di lancio né i dettagli sul supporto post-lancio.
Chi cerca modalità in singolo o esperienze più varie dovrebbe orientarsi altrove: il design è pensato per il gioco coordinato e penalizza chi si isola. L'interesse per l'ambientazione criminale e per gli inseguimenti guidati dall'AI determinerà se il titolo risponda alle proprie preferenze una volta disponibile.
