Pastimes è un puzzle logico indie casual per PC che trasforma il dipinto del 1560 Giochi di bambini di Pieter Bruegel il Vecchio in un'unica grande griglia da risolvere. Si parte da una griglia vuota contrassegnata solo da numeri: man mano che le celle vengono riempite o lasciate vuote secondo le regole, il dipinto prende forma e rivela i bambini impegnati in decine di passatempi d'epoca, dal rotolamento dei cerchi al gioco della trottola, dal salto della rana al gioco della cieca. Ogni numero indica quante celle, compreso il proprio, devono essere riempite nel quadrato 3x3 circostante. La soluzione richiede di incrociare più indizi per ricostruire il disegno corretto senza ricorrere a tentativi.
Gameplay
Il ciclo di gioco si basa sulla deduzione attenta su un'unica griglia estesa che riproduce l'intero dipinto. I giocatori procedono cella per cella, usando i numeri per segnare le aree da riempire e quelle da lasciare vuote. La griglia è suddivisa in regioni che corrispondono ai diversi giochi raffigurati nell'opera. Completare una regione sblocca un primo piano della scena con brevi note storiche sul passatempo rappresentato. Il salvataggio è automatico, consentendo sessioni di qualsiasi durata senza perdere i progressi. Il puzzle premia la verifica metodica più che la velocità, e la rivelazione visiva fornisce un feedback costante man mano che il dipinto emerge.
I comandi permettono un movimento preciso del cursore e lo zoom per esaminare le zone più affollate. Il sistema non prevede limiti di tempo né penalità per gli errori, concentrandosi invece sulla coerenza logica. Una volta risolta correttamente una regione, la porzione corrispondente del dipinto diventa disponibile per la visualizzazione, fornendo contesto storico senza interrompere il flusso di risoluzione.
Modalità di gioco
Pastimes offre principalmente il gioco in solitario, dove una persona affronta l'intera griglia al proprio ritmo. È disponibile anche il co-op locale in split-screen sullo stesso PC, con ciascun giocatore che controlla una telecamera, un livello di zoom e un cursore indipendenti. I partner possono collaborare sulla stessa sezione o dividersi la griglia risolvendo regioni diverse contemporaneamente. Questa impostazione mantiene intatto il puzzle logico condiviso, pur consentendo approcci differenti agli stessi indizi.
Il co-op remoto estende lo split-screen locale tramite Steam Remote Play Together, permettendo a due giocatori su computer separati di partecipare alla stessa sessione. Il gioco registra i progressi sia delle partite in solitario sia di quelle in coppia, così da poter passare da una modalità all'altra senza dover ricominciare. Non esistono elementi competitivi né altre modalità oltre a quelle cooperative e single-player.
Elementi visivi e tematici
L'attrattiva principale risiede nella ricostruzione graduale della scena dettagliata di Bruegel. Man mano che la griglia si riempie, il dipinto familiare prende forma con i suoi bambini e le loro attività. Ogni regione completata offre uno sguardo ravvicinato su uno dei giochi, accompagnato da un breve testo esplicativo che ne illustra il contesto storico. Questa integrazione mantiene il puzzle logico strettamente legato all'opera d'arte, anziché ridurlo a una serie di numeri astratti.
L'interfaccia resta essenziale per mettere in risalto la griglia e l'immagine che emerge. Gli strumenti di zoom e di inquadratura facilitano la navigazione nell'ampia area di gioco senza appesantirla. Il design si adatta sia a sessioni prolungate sia a ritorni brevi e quotidiani, in linea con il ritmo rilassato del concept.
Vale la pena giocarci?
Pastimes è adatto a chi apprezza i nonogram, i puzzle logici in stile picross o altri giochi a griglia basati sulla deduzione che si sviluppano nel tempo. La combinazione di un unico grande puzzle con la possibilità di risolverlo in coppia lo rende accessibile sia per la riflessione solitaria sia per una collaborazione leggera. Chi è interessato all'arte storica o all'opera di Bruegel può trovare un valore aggiunto nei dettagli e nelle note delle scene sbloccate.
Il gioco non prevede elementi free-to-play, aggiornamenti stagionali o contenuti aggiuntivi oltre alla griglia principale e alle sue regioni. Il suo punto di forza risiede nella meccanica collaudata di riempimento basato sugli indizi, completamento delle regioni e flessibilità tra gioco in solitario e in coppia. Chi cerca un'esperienza logica tranquilla e a ritmo personale su PC troverà un titolo mirato che offre esattamente il puzzle descritto, senza elementi superflui.
