9 Monkeys of Shaolin è un beat 'em up a scorrimento laterale che unisce azione, sviluppo indie, progressione RPG e avventura. Il giocatore controlla Wei Cheng, un pescatore cinese che impara le antiche arti marziali dopo che un'incursione pirata distrugge il suo villaggio. Il titolo si ispira al cinema di kung fu degli anni '70 e ai picchiaduro classici, proponendo combattimenti impegnativi nella Cina medievale con un focus sul combattimento con il bastone e una grande varietà di ambientazioni.
Gameplay
Il cuore del gioco è il combattimento rapido e basato su combo contro gruppi di nemici. Wei Cheng inizia con tecniche base con il bastone e sblocca mosse avanzate grazie a un sistema di sviluppo del personaggio molto approfondito. Tre stili di combattimento distinti permettono di combattere a terra, in aria o tramite sigilli magici, e il giocatore può combinarli per affrontare minacce diverse.
L'esplorazione è altrettanto importante. Oltre 25 livelli attraversano villaggi cinesi, navi pirata, monasteri buddisti, dimore giapponesi e rovine antiche. In questi ambienti sono sparsi 10 tipi di armi da asta cinesi e giapponesi, ognuna con caratteristiche uniche che invitano a sperimentare e adattarsi durante gli scontri. Perk e oggetti permettono di personalizzare ulteriormente lo stile di gioco, premiando l'esplorazione e le partite multiple.
I comandi sono accessibili ma offrono profondità, con enfasi su tempismo, posizionamento e cambio di stile per sconfiggere nemici sempre più aggressivi. La progressione da pescatore inesperto a artista marziale esperto si sente concreta, poiché le nuove abilità si integrano nel set di mosse esistente.
Modalità di gioco
La campagna single-player rappresenta l'esperienza principale, guidando il giocatore attraverso una sequenza lineare ma varia di livelli. La stessa campagna supporta il gioco cooperativo per due giocatori, in locale o online, permettendo a un secondo partecipante di unirsi e aiutare contro le ondate nemiche.
Il co-op mantiene i sistemi di combattimento e progressione senza modificare il design dei livelli o il flusso narrativo. Entrambi i giocatori contribuiscono a eliminare le orde e avanzare insieme nella campagna, aggiungendo elementi di coordinazione alla struttura tipicamente solitaria del picchiaduro.
Storia e ambientazione
La narrazione segue la trasformazione di Wei Cheng dopo la perdita della sua comunità in un attacco pirata. Egli attinge a conoscenze latenti delle arti marziali Shaolin per perseguire la vendetta in un contesto che mescola influenze storiche cinesi e giapponesi con toni mistici. I gruppi nemici includono diversi clan wokou, ognuno legato a capitoli specifici e guidato da figure mascherate distintive.
Le location riflettono l'ampiezza del viaggio, passando da villaggi rurali ad aree più esotiche o fortificate. Questa progressione rafforza la crescita del personaggio e offre varietà visiva e meccanica attraverso nuovi tipi di nemici e caratteristiche del terreno.
Vale la pena giocarci?
9 Monkeys of Shaolin si rivolge soprattutto ai fan dei beat 'em up classici che apprezzano un combattimento metodico, upgrade del personaggio e sessioni in co-op. Il gioco offre una campagna single-player completa con progressione significativa e una varietà di armi e stili da padroneggiare. Il co-op aggiunge valore rigiocabile per chi preferisce esperienze condivise senza alterare il ciclo di gioco fondamentale.
La ricezione è stata generalmente positiva tra critici e giocatori che apprezzano lo stile retrò e la presentazione atmosferica. Chi cerca innovazioni moderne o contenuti in continuo aggiornamento potrebbe trovarlo limitato, poiché il titolo si concentra su un'uscita autonoma del 2020 senza stagioni o espansioni post-lancio. È adatto a giocatori che apprezzano i giochi d'azione lineari e impegnativi, che privilegiano la soddisfazione del combattimento rispetto alla libertà open-world.
