XEL è un action-adventure 3D single-player con elementi RPG in cui il giocatore controlla Reid, una protagonista affetta da amnesia che approda su un pianeta sconosciuto dopo un naufragio. Il gioco unisce l'esplorazione di un mondo aperto al dungeon crawling, agli scontri e alla risoluzione di enigmi in un contesto sci-fi fantasy. Il combattimento si basa su spada e scudo, schivate e parate, mentre i progressi derivano dalla raccolta di gadget e dal potenziamento dell'equipaggiamento per affrontare minacce sempre più impegnative, come robot fuori controllo e fauna locale.
Gameplay
Il ciclo di gioco ruota attorno all'attraversamento di un mondo colorato ricco di punti d'interesse e all'esplorazione di dungeon strutturati che mettono alla prova tempismo e ragionamento spaziale. Reid può usare il salto temporale per tornare in zone già visitate in stati alterati o indebolire i nemici spostandoli lungo la linea temporale. I gadget raccolti aprono nuovi percorsi o modificano le soluzioni degli enigmi, favorendo il ritorno in aree già esplorate. I potenziamenti di armi, scudi e strumenti migliorano efficacia in combattimento e mobilità senza cambiare la prospettiva top-down.
La trama avanza attraverso dialoghi doppiati, incontri con i personaggi e narrazione ambientale che svela la storia del pianeta, segnata da cicli ripetuti di distruzione. Gli enigmi combinano spesso il salto temporale con l'uso dei gadget, richiedendo di manipolare oggetti o sequenze in versioni diverse dello stesso ambiente. Il sistema di combattimento premia parate precise e posizionamento piuttosto che attacchi indiscriminati, con una complessità crescente man mano che compaiono nuovi tipi di nemici.
Modalità di gioco
XEL è un'esperienza esclusivamente single-player senza componenti multiplayer. La struttura principale alterna esplorazione libera del mondo di gioco a sequenze lineari nei dungeon. Le zone distorte dal tempo fungono da deviazioni opzionali o obbligatorie che arricchiscono la narrazione e offrono sfide aggiuntive di combattimento e puzzle. Il percorso complessivo è lineare, ma consente il backtracking una volta sbloccate nuove abilità.
Il progresso avviene completando obiettivi di storia, sconfiggendo boss e risolvendo enigmi ambientali che aprono nuove aree. Non esistono modalità di difficoltà separate né stili di gioco alternativi: tutto ruota attorno alla campagna standard, concentrata sulla scoperta narrativa e sulla padronanza dei meccanici all'interno di un mondo unico e continuo.
Storia e ambientazione
La narrazione segue i tentativi di Reid di recuperare la memoria e scoprire le origini del pericolo che affligge il pianeta. Gli incontri con gli NPC forniscono contesto attraverso conversazioni che rivelano fazioni, eventi passati e possibili legami della protagonista con il destino del mondo. Le sezioni di salto temporale offrono scorci su epoche precedenti, mostrando come i cicli passati abbiano portato allo stato attuale di rovine invase dalla vegetazione e minacce automatizzate.
Dettagli ambientali e retroscena dei personaggi costruiscono un setting sci-fi fantasy coerente senza ricorrere a lunghe esposizioni. Le ambientazioni, realizzate a mano, mettono in risalto biomi vivaci e interni di dungeon dettagliati che contrastano con il tono più cupo della trama. Una colonna sonora dedicata accompagna i momenti chiave e l'esplorazione senza sovrastare l'azione.
Vale la pena giocarci?
XEL è adatto a chi apprezza gli action-adventure single-player metodici, con enfasi sugli enigmi e storie incentrate sui personaggi. I sistemi di combattimento e manipolazione del tempo offrono meccaniche distintive che lo differenziano dai classici dungeon crawler. Le recensioni sono contrastanti: apprezzati la narrazione, lo stile visivo e la risoluzione dei puzzle tramite gadget, mentre alcuni segnalano incongruenze tecniche e backtracking ripetitivo come punti deboli.
Il gioco è disponibile su PC senza contenuti stagionali né aggiornamenti post-lancio rilevanti oltre alle patch iniziali. Chi cerca titoli indie che fondono l'azione top-down classica con un focus narrativo moderno troverà il maggior divertimento, soprattutto se privilegia esplorazione e varietà di enigmi rispetto a una produzione di alto livello o a elementi competitivi.
