Until Then: Deluxe Edition è un'avventura narrativa a simulazione disponibile su Xbox Series X|S. Il giocatore assume il ruolo dello studente liceale Mark Borja, impegnato a conciliare la routine quotidiana con eventi inattesi in un mondo ancora segnato dalle conseguenze di una catastrofe. L'esperienza mescola la vita realistica di un adolescente con elementi di mistero: azioni comuni come esercitarsi al pianoforte o rispettare le scadenze dei compiti si trasformano in indagini su ricordi incerti e persone scomparse.
Gameplay
Il ciclo di gioco ruota attorno alla gestione dell'agenda di Mark e alla costruzione di legami con un gruppo di personaggi. Le conversazioni si svolgono di persona, tramite messaggi o email, e le relazioni si rafforzano o si incrinano in base alle scelte fatte durante gli incontri. Il giocatore affronta progetti di gruppo, insicurezze personali e i piccoli successi o fallimenti tipici degli anni del liceo.
L'esplorazione avviene attraverso uno smartphone in-game che funge da centro per social, email e pagine web. Scorrere post e chattare con amici o sconosciuti permette di raccogliere indizi sul mondo circostante e sulle persone che lo abitano. La tecnologia quotidiana diventa così uno strumento per ricostruire indizi senza interrompere il ritmo della vita studentesca.
Minigiochi aggiungono strati di attività quotidiane che rispecchiano la routine reale. Tra questi, azioni precise come inserire correttamente una chiavetta USB al primo tentativo, competere per il cibo a un banco o sincronizzare i movimenti per pagare un passaggio. Questi momenti interrompono la narrazione e ancorano la storia a gesti familiari che il giocatore compie accanto al mistero principale.
Modalità di gioco
Il titolo si presenta come un'esperienza narrativa in singolo, dove il progresso segue la trama principale ma lascia spazio a scelte personali che influenzano gli esiti. I percorsi si diramano in base alle decisioni su come sostenere o deludere gli amici, generando modi diversi in cui relazioni e crescita personale si sviluppano nel tempo.
I minigiochi sono integrati nella modalità principale e non costituiscono opzioni separate. Appaiono naturalmente durante la giornata scolastica o gli incontri sociali, invitando il giocatore a interagire con il mondo attraverso piccole sfide ripetibili che si legano direttamente ai momenti chiave della storia e ai rapporti tra i personaggi.
Temi narrativi e scelte
Amicizia, amore e perdita costituiscono il cuore emotivo del gioco. Mark affronta interrogativi filosofici sul superamento del passato e sul sostegno verso chi gli sta accanto. Gli errori hanno peso e il giocatore decide come far crescere il protagonista, scegliendo se dare priorità alle relazioni o concentrarsi su se stesso nei momenti decisivi.
Le storie personali dei personaggi di supporto si sviluppano parallelamente alla trama centrale. Seguirne l'evoluzione arricchisce l'esperienza, poiché i loro archi si intrecciano con il percorso di Mark e reagiscono alle scelte compiute durante l'anno scolastico e gli eventi che si susseguono.
Stile visivo e ambientazione
Pixel art disegnata a mano si combina con elementi 3D per personaggi, paesaggi e oggetti. Luci, ombre e riflessi creano un'atmosfera cinematografica che si accorda ai toni caldi di un mondo in ripresa. La presentazione privilegia l'atmosfera rispetto agli effetti appariscenti, mettendo in risalto i dettagli degli spazi e delle interazioni quotidiane.
L'ambientazione trae ispirazione da luoghi e cultura delle Filippine. Il giocatore si sposta tra quartieri urbani affollati e zone costiere o rurali più tranquille, utilizzando autobus e punti di riferimento locali. Gli interni rispecchiano abitudini tipiche del luogo, offrendo uno sfondo autentico senza ricorrere a scenari generici.
Vale la pena giocarci?
Until Then: Deluxe Edition è indicato per chi apprezza le simulazioni narrative incentrate su relazioni, crescita personale e un mistero sottile. L'unione di attività quotidiane, uso investigativo dello smartphone e scelte significative crea un'esperienza concreta che premia l'attenzione ai dettagli dei personaggi e ai momenti ordinari.
Chi cerca avventure narrative con un'identità culturale precisa e un mix di minigiochi leggeri troverà la struttura coinvolgente. L'enfasi sulle conseguenze delle interazioni sociali e delle decisioni lo rende particolarmente adatto a chi è interessato a vedere come piccole azioni influenzino esiti più ampi in un contesto liceale.
