The Crown of Leaves è un'avventura indie che fonde la narrazione non cinetica del visual novel con le classiche meccaniche point-and-click. Ambientato nel mondo immaginario di Shang-La, segue Roui, un raffinato gioielliere di città che torna nella sua terra natale, Latori, dopo una serie di insuccessi professionali. Lì si ritrova immerso nel misticismo locale, riceve un incarico da un barone e deve fare i conti con il Mad Rook, uno spirito burlone dotato di poteri insoliti.
Gameplay
Il giocatore esplora gli ambienti osservando oggetti e luoghi per raccogliere indizi utili al progresso della storia o alla conoscenza dei personaggi. Un sistema di inventario permette di raccogliere e combinare oggetti per risolvere enigmi o interagire con il mondo. Le scelte nei dialoghi influenzano le relazioni, favorendo amicizie o rivalità con i vari personaggi. Un diario registra le scoperte sul mondo, i suoi abitanti e gli eventi in corso. Sprite animati e una colonna sonora originale accompagnano le scene, evocando un'atmosfera in cui antica magia e innovazioni come elettricità e radio convivono.
Il mondo è abitato da umani e Sahash, una razza intelligente divisa in nazioni riconoscibili per tratti fisici come la forma delle corna e del muso. Ogni nazione ha usi, leggi e gusti propri in fatto di moda e cucina. L'esplorazione rivela questi aspetti culturali, mentre la trama intreccia enigmi, costellazioni, creature e presenze soprannaturali. Le decisioni del giocatore aprono percorsi diversi, portando a esiti multipli senza sequenze d'azione.
Game Modes
L'esperienza è interamente single-player e ruota attorno alla narrazione, senza elementi competitivi o cooperativi. I dialoghi ramificati e i percorsi esplorativi offrono valore rigiocabile, permettendo di scoprire indizi nascosti o di approfondire relazioni alternative. Non esistono modalità separate: il gioco integra le strutture tipiche del visual novel con l'indagine point-and-click in un'unica campagna divisa in capitoli.
Story and Setting
Shang-La è un mondo dove culture ed epoche diverse si sovrappongono e scienza e misticismo coesistono. Le spade restano l'arma principale, ma occhiali, telefoni e radio appaiono accanto a stelle di metallo che celano segreti. Il Sole e la Luna si alternano nel cielo sopra un continente circondato dall'oceano. Il viaggio di Roui inizia con la commissione di un bracciale che lo trascina in credenze locali che lo irritano, per poi complicarsi quando il Mad Rook interferisce nella vita degli abitanti. La storia mette in parallelo le difficoltà quotidiane con elementi insoliti, invitando il giocatore a mettere in discussione le proprie certezze attraverso svolte inattese.
Is It Worth Playing?
Le recensioni variano a seconda del capitolo. Il Capitolo 1 è apprezzato da alcuni per l'arte, la musica e le idee intriganti, mentre altri ne segnalano la durata ridotta (circa una o due ore) e occasionali problemi di prestazioni su certi hardware. Il Capitolo 2 ha ricevuto giudizi più positivi, con oltre cento recensioni molto favorevoli che elogiano lo sviluppo della trama e le nuove scoperte. Il gioco è indicato per chi apprezza personaggi antropomorfi, un worldbuilding incentrato sulle tensioni culturali tra umani e nazioni Sahash, e un sistema ibrido che premia l'osservazione attenta piuttosto che i riflessi rapidi. Lo stato incompleto, con un terzo capitolo ancora da pubblicare, significa che l'arco narrativo completo non è ancora disponibile. Chi cerca un'avventura compatta, guidata dalle scelte e arricchita da crafting e ricerca di indizi, può trovare valore nei contenuti già usciti, soprattutto se attratto dall'ambientazione originale e da un approccio di sviluppo indipendente che privilegia l'atmosfera rispetto alla raffinatezza tecnica.
