High Times è un gioco di simulazione che unisce la gestione di un locale a elementi di visual novel su PS5. Il giocatore interpreta un protagonista personalizzabile alla guida di The Hotbox, un negozio di ciambelle i cui ingredienti sono pensati per influenzare l'umore e le scelte dei clienti. L'esperienza ruota attorno all'ascolto delle storie personali, alla scelta dei gusti più adatti per offrire consigli o sostegno e alla costruzione di legami attraverso le operazioni quotidiane e le decisioni narrative.
Gameplay
Il ciclo di gioco si basa sulla gestione del negozio e sull'interazione con i clienti. Ogni giorno prevede la preparazione delle ciambelle partendo dalle ricette, la cottura dei lotti e il servizio degli ordini in base alle esigenze individuali. Gli ingredienti che influenzano l'umore modificano le emozioni dei clienti, determinando le loro reazioni e il corso delle conversazioni. Le mance raccolte permettono di sbloccare nuovi utensili e decorazioni, mentre le ricette aggiuntive ampliano progressivamente il menù.
La storia avanza attraverso il dialogo con oltre trenta clienti. Il protagonista rimane muto, consentendo un doppiaggio completo in inglese per dare voce ai personaggi secondari. Tra questi spiccano sei personaggi romantici, ognuno con personalità e retroscena distinti che si sviluppano in base ai gusti serviti e ai consigli offerti. Il protagonista può essere personalizzato per quanto riguarda carnagione, acconciatura e abbigliamento, modifiche che restano valide per tutta l'esperienza.
Le relazioni si consolidano attraverso interazioni ripetute. Servire il gusto preferito al momento giusto rafforza il legame, mentre scelte errate possono generare tensioni o far perdere opportunità. Il sistema premia l'attenzione allo stato emotivo e alla storia personale di ogni cliente per ottenere risultati migliori.
Modalità di gioco
High Times è una simulazione narrativa single-player priva di modalità competitive o cooperative. L'esperienza principale si sviluppa attraverso la routine quotidiana del negozio e gli eventi narrativi ramificati. Il giocatore gestisce l'attività commerciale e, al tempo stesso, fa progredire le storie dei personaggi, con le decisioni prese durante il servizio che influenzano direttamente le opzioni di dialogo e i legami a lungo termine.
I progressi collegano le meccaniche di preparazione e servizio alle trame narrative. Completare le richieste e accumulare mance sblocca nuovi strumenti e ricette che favoriscono l'esplorazione della storia. La struttura premia chi presta attenzione costante sia alle operazioni del negozio sia alle esigenze emotive dei clienti che tornano nel tempo.
Trama e personaggi
La narrazione segue un gruppo di outsider che frequentano The Hotbox, ognuno alle prese con difficoltà personali che le ciambelle possono aiutare ad affrontare. Oltre trenta clienti unici appaiono nel gioco, con retroscena dettagliati rivelati attraverso le conversazioni. I sei personaggi romantici offrono più finali, determinati dalla sequenza di gusti serviti e dalle scelte compiute nei momenti chiave.
Le interpretazioni vocali arricchiscono queste interazioni. Attori noti come LilyPichu e Johnny Yong Bosch danno voce al cast, creando un'esperienza completamente doppiata tranne che per il protagonista silenzioso. Il tono alterna la leggerezza della gestione del negozio a esplorazioni sincere delle relazioni e del sostegno emotivo.
Vale la pena giocarci?
High Times è indicato per chi apprezza le simulazioni rilassanti che integrano scelte narrative e costruzione di relazioni. La combinazione di scoperta di ricette, potenziamenti del locale e decisioni emotive crea un ciclo concentrato sull'ascolto e sul servizio attento, piuttosto che sull'azione frenetica. Chi ama gli elementi visual novel troverà nei percorsi ramificati e nei finali multipli dei personaggi romantici un buon valore di rigiocabilità.
Il gioco si distingue per l'idea di usare il cibo come strumento di influenza emotiva all'interno di una struttura gestionale. La disponibilità su PS5 garantisce l'accesso completo al cast vocale e alle opzioni di personalizzazione fin dall'inizio. Chi cerca una simulazione rilassata ma ricca di storia apprezzerà il ritmo costante delle operazioni quotidiane unito a uno sviluppo significativo dei personaggi.
