Book of Hours è un indie RPG di simulazione in cui il giocatore assume il ruolo di un bibliotecario incaricato di restaurare Hush House, un'antica biblioteca occulta ridotta in rovina. Ambientato in un mondo ispirato agli anni Trenta, tra storie nascoste e saperi esoterici, il titolo punta sull'introspezione solitaria e sulla gestione attenta piuttosto che sull'azione o il conflitto. Il compito è ricostruire la collezione di volumi e reperti, ricomporre il passato del luogo e plasmare la propria storia attraverso scelte ponderate.
Gameplay
Il ciclo di gioco ruota attorno all'esplorazione della vasta struttura in rovina di Hush House e dei suoi terreni. I giocatori recuperano libri occulti e curiosità in vari modi, poi ne analizzano il contenuto con un sistema basato su carte che rappresentano abilità, ricordi, strumenti e aspetti dell'anima: bastano pochi clic per inserirli negli slot dei verbi e compiere azioni come esaminare oggetti o conversare con altri personaggi.
Il crafting è centrale: combinando materiali si creano inchiostri, memorie e altri strumenti esoterici indispensabili per studi più approfonditi. Nove Sapienze formano un albero di progressione che si sblocca studiando i testi e scoprendo connessioni, mentre nove Elementi dell'Anima vanno sviluppati e bilanciati per accedere a nuove capacità. Arrivano visitatori in cerca d'aiuto per le proprie ricerche e, assistendoli, si ottengono ricompense che favoriscono la crescita della biblioteca.
Il restauro prevede l'apertura di nuove stanze, l'arredamento degli spazi e il recupero progressivo dell'edificio, eretto sulle fondamenta di un'antica abbazia. Tutto procede a ritmo misurato, senza pressioni temporali né combattimenti, per concentrarsi su catalogazione, esperimenti e rivelazione degli strati di storia racchiusi tra pietre e pagine.
Modalità di gioco
Book of Hours è un'esperienza single-player incentrata su una campagna estesa che può durare da 20 a 40 ore, fino a 100 con un'esplorazione approfondita. La longevità deriva da nove eredità distinte che definiscono il background e le condizioni di partenza del giocatore. Ogni eredità modifica le circostanze iniziali e le opportunità disponibili: il Magnate, ad esempio, abbandona la ricchezza per la quiete, mentre l'Archeologo fugge da una maledizione scoperta durante gli scavi. Opzioni più esoteriche come il Symurgist e il Twiceborn aprono percorsi narrativi e meccaniche differenti.
Queste scelte iniziali influenzano il corso della storia dentro e fuori la biblioteca, invitando a più partite per vivere vicende e finali diversi. Non esistono modalità competitive o cooperative: l'enfasi resta sulla scoperta personale e sul progresso graduale attraverso i sistemi occulti.
Ambientazione e narrazione
Hush House è una fortezza del sapere che ha resistito per quindici secoli, finché un incendio devastante ha ridotto la collezione in cenere e l'ultimo bibliotecario è scomparso. Il giocatore entra in questa solitudine come nuovo custode, usando talenti unici per riorganizzare i libri, personalizzare gli spazi abitativi e svelare secoli di sapere occulto. Le decisioni influenzano anche il mondo esterno, determinando come gli eventi vengono registrati e come i visitatori perseguono i propri obiettivi.
L'universo è retto da storie segrete governate da un pantheon di Ore, svelate poco alla volta attraverso studio e interazioni. Il tono è malinconico: contemplazione silenziosa e cura meticolosa guidano l'esperienza.
Vale la pena giocarci?
Book of Hours è ideale per chi apprezza sistemi single-player densi e intricati e il piacere di padroneggiare meccaniche complesse nel tempo. L'assenza di combattimenti e l'attenzione al crafting, al restauro e alle diramazioni narrative creano un ritmo distintivo che premia pazienza e appunti. Le recensioni elogiano l'integrazione elegante tra tema e gameplay, la profondità dei sistemi interconnessi e la qualità di illustrazioni e testi che rafforzano l'atmosfera occulta.
Alcuni giocatori segnalano una curva d'apprendimento iniziale e la difficoltà di tenere traccia di numerosi elementi in sessioni lunghe, ma la natura indulgente delle decisioni e l'assenza di conseguenze permanenti permettono un progresso costante. Il gioco riceve aggiornamenti regolari con espansioni che arricchiscono le storie dei visitatori. Chi cerca un indie RPG di simulazione riflessivo, con forte enfasi sulla storia personale e sulla gestione della biblioteca, troverà valore sostanziale nel suo ritmo deliberato e nel potenziale di replay offerto dal sistema delle eredità.
