Battle Axe è un action-adventure hack and slash in visuale dall'alto ambientato nel regno di Mercia. Il giocatore sceglie uno dei tre eroi per farsi strada tra orde nemiche e sconfiggere la strega oscura Etheldred. L'esperienza riprende direttamente i classici arcade per ritmo di combattimento e resa retrò.
Gameplay
Il sistema di combattimento si basa su attacchi a otto direzioni che uniscono colpi in mischia e proiettili a distanza. Ogni eroe dispone di un set di abilità proprio. Fae usa lame gemelle e pugnali da lancio per colpire rapidamente. Iolo alterna una frusta ad attacchi con palle di fuoco. Rooney si avvicina per assestare colpi pesanti o spara palle di cannone da lontano. L'oro raccolto durante le run permette di acquistare potenziamenti dal mercante Ælfwyn, mentre pergamene e pozioni offrono bonus temporanei. Quattro regioni distinte presentano pixel art artigianale che cambia colori e disposizione pur mantenendo il ciclo di base: eliminare ondate di nemici e affrontare i boss.
La colonna sonora è firmata da Manami Matsumae e accompagna l'azione senza sovrastarla. I comandi restano reattivi sia con tastiera sia con controller e il gioco supporta il co-op locale, con un secondo giocatore che può unirsi sullo stesso schermo.
Modalità di gioco
La modalità Arcade rappresenta la campagna principale. Il giocatore attraversa le quattro regioni, sconfigge i boss e raggiunge la fortezza di Etheldred. Completata la partita si sblocca New Game+, che ripropone gli stessi livelli con difficoltà aumentata. La modalità Infinita genera piccoli livelli casuali incentrati sul salvataggio dei villici prima di passare alla fase successiva, continuando fino alla sconfitta del giocatore.
Il co-op locale funziona in tutte le modalità e consente a due giocatori di condividere lo schermo per attacchi combinati e rianimazioni. Non è presente il multiplayer online. La struttura punta su sessioni brevi orientate al punteggio e alla sopravvivenza, senza sistemi di progressione estesi.
Grafica e audio
La pixel art di Henk Nieborg offre sprite e ambienti dettagliati che ricordano i cabinati 16-bit, pur con una maggiore nitidezza moderna. Ogni regione varia la palette e i tipi di nemici per mantenere vivo l'interesse visivo durante la breve campagna. Il sound design mette in risalto l'impatto delle armi e le reazioni dei nemici, affiancato dalla partitura orchestrale che cresce di tensione negli scontri con i boss.
Vale la pena giocarci?
Battle Axe offre un combattimento solido che emerge soprattutto nelle sessioni di co-op locale. La struttura arcade retrò attira chi cerca run brevi e intense piuttosto che campagne lunghe. Le recensioni su Steam risultano miste, con il 61% di giudizi positivi su 118 valutazioni, lodando i meccanismi di gioco ma segnalando la ripetitività dei livelli e la lunghezza complessiva limitata. Il titolo si rivolge agli appassionati dei classici hack and slash in visuale dall'alto che privilegiano controlli precisi e il co-op rispetto a contenuti estesi o aggiornamenti continui. Nessuna stagione post-lancio né patch importanti hanno modificato la versione originale. Chi cerca un tributo diretto all'azione arcade troverà un'esperienza fedele alle sue fonti d'ispirazione.
