Across the Grooves è un romanzo grafico interattivo indie sviluppato da Nova-box per PC. Il gioco segue Alice, una donna la cui vita tranquilla a Bordeaux cambia quando arriva un vecchio disco in vinile dal suo ex partner Ulysse. Posando la puntina sul disco, Alice viene proiettata nel proprio passato e ogni ritorno al presente porta con sé circostanze diverse, modificate dalle scelte fatte in precedenza.
Gameplay
Il cuore del gioco è un ciclo di scelte narrative che influenzano i tratti della personalità di Alice e aprono nuovi rami della storia. Le decisioni riguardano sia il modo in cui reagisce alle persone che incontra, sia i percorsi che decide di seguire durante i suoi viaggi nelle città europee. Queste scelte si accumulano e determinano le scene successive, modificando dialoghi, interazioni e direzione della trama senza richiedere gestione di risorse o input a tempo.
L'esplorazione si svolge attraverso scene sequenziali disegnate in stile fumetto europeo, con centinaia di illustrazioni realizzate a mano. L'esperienza si concentra sulla lettura e sulla selezione delle opzioni, senza movimento libero né enigmi. La colonna sonora si adatta al tono emotivo di ogni momento e al percorso scelto, variando sottilmente strumentazione e atmosfera in sintonia con l'evoluzione interiore di Alice.
Il valore rigiocabile deriva direttamente dalla struttura ramificata: combinazioni diverse di scelte generano sequenze e finali distinti, spingendo a sperimentare con lo sviluppo di Alice in partite separate. Ogni run propone una narrazione di lunghezza paragonabile a un romanzo, con variazioni sia nei punti chiave della trama che nei dettagli personali.
Modalità di gioco
Across the Grooves è un'esperienza single-player interamente incentrata sulla storia guidata dalle scelte. Non esistono modalità competitive, cooperative o orientate alla sfida. Tutto il contenuto si sviluppa all'interno della narrazione principale, dove l'unica variazione deriva dalle selezioni del giocatore che determinano quale dei diversi finali sarà accessibile.
La struttura è pensata per più playthrough completi, il modo migliore per esplorare tutte le possibilità. Ogni partita è autonoma e i progressi non vengono mantenuti tra un tentativo e l'altro, consentendo di ricominciare da zero per provare approcci alternativi al viaggio e alle relazioni di Alice.
Storia e ambientazione
La narrazione mescola realismo quotidiano e realismo magico, incentrato sul disco misterioso. Alice parte da una routine stabile ma anonima che si sgretola con il ritorno di Ulysse. I suoi viaggi attraverso l'Europa diventano sia una ricerca concreta sia un'esplorazione metaforica di rimpianti, identità e vite alternative.
I personaggi secondari incontrati nelle varie città offrono contesto e contrasto alla situazione di Alice. Le interazioni con queste figure si evolvono in base alle scelte precedenti, sottolineando come piccoli cambiamenti di comportamento possano produrre differenze significative negli esiti. Lo stile grafico a fumetto europeo rende i luoghi immediatamente riconoscibili, mentre il meccanismo di alterazione temporale introduce svolte inaspettate.
Vale la pena giocarci?
Across the Grooves è ideale per chi apprezza le visual novel basate sulle scelte e le storie che premiano la sperimentazione attraverso più partite. L'enfasi sui cambiamenti di personalità e sulle realtà parallele offre un'interpretazione mirata del tema del viaggio nel tempo, senza fare affidamento su combattimenti o sistemi complessi.
La critica ha sottolineato la qualità dei disegni a mano, la coerenza del tono e il modo in cui la musica accompagna i cambiamenti narrativi. I recensori segnalano la durata di ogni partita e la soddisfazione di scoprire finali diversi attraverso scelte deliberate. Chi cerca azione frenetica o aggiornamenti continui potrebbe trovare l'esperienza più limitata: si tratta di un titolo completo e autoconcluso, uscito nel 2020 senza stagioni o espansioni aggiuntive.
Il gioco attira soprattutto chi è interessato all'estetica del fumetto europeo, a una narrazione riflessiva e alla meccanica delle conseguenze in un formato lineare ma ramificato. Il suo punto di forza sta nel generare esiti diversi a partire da un numero contenuto di decisioni, senza elementi di mondo aperto.
