9 Years of Shadows è un Metroidvania a scorrimento laterale sviluppato da Halberd Studios per PC e altre piattaforme. Il giocatore controlla Europa, una guerriera che penetra nel gigante meccanico Talos per fermare la corruzione che ha prosciugato il colore dal mondo. Al suo fianco c'è Apino, un orso fluttuante dotato di poteri magici, con cui Europa combatte creature contaminate, ripristina la luce e scopre le origini della maledizione.
Gameplay
Il ciclo di gioco ruota attorno all'esplorazione e al combattimento all'interno delle stanze interconnesse del Castello di Talos. Europa inizia con attacchi base di alabarda e un back dash per schivare. Sconfiggendo nemici e boss si ottengono nuove abilità e set di armatura. Apino aiuta purificando la corruzione, proteggendo gli alleati e lanciando proiettili come un pugno verso l'alto, un'esplosione che viaggia sul terreno e un ciclone che torna al mittente. Questi strumenti servono anche a rimuovere ostacoli come i cristalli oscuri.
Il sistema di progressione principale si basa sulle armature elementali. I giocatori raccolgono set legati a fuoco, acqua, terra e fulmine, passando da uno all'altro per sbloccare nuove modalità di spostamento: nuotare contro le cascate, attraversare gallerie sotterranee o planare sulle correnti d'aria. In combattimento, il cambio di armatura permette di sfruttare le debolezze dei nemici durante le combo con l'alabarda e gli attacchi caricati. La gestione della salute è legata al tema musicale: le note raccolte attivano una ninna nanna curativa eseguita insieme ad Apino.
Piattaforme e puzzle richiedono l'uso delle armature per muoversi in modo dinamico sulla mappa. Lo stile grafico in pixel art valorizza ambienti realizzati a mano con illuminazione dinamica, mentre la colonna sonora crea atmosfera grazie a brani originali e contributi di musicisti ospiti.
Modalità di gioco
9 Years of Shadows è un'esperienza single-player incentrata sulla storia e sul ripristino del mondo. Non sono presenti modalità multiplayer né competizioni separate. La campagna guida il giocatore attraverso Talos in una struttura lineare ma esplorabile, dove i potenziamenti aprono nuovi percorsi e scorciatoie. I boss richiedono di adattare armature e tecniche di movimento in più fasi.
L'esplorazione premia il backtracking una volta ottenute le armature. Ripristinare il colore nelle aree purificandole dalla corruzione è parte integrante della narrazione. L'esperienza resta coerente tra una partita e l'altra, puntando sulla scoperta personale più che su sfide ripetute o scenari alternativi.
Storia e atmosfera
Il viaggio di Europa nasce da una perdita personale che la spinge a entrare in Talos dopo i fallimenti di chi l'ha preceduta. La trama si sviluppa attraverso incontri con musicisti e rivelazioni sulla maledizione. La presenza di Apino aggiunge un elemento di compagnia, con le sue abilità che supportano sia il combattimento sia i momenti emotivi. Il mondo conserva tracce di antiche civiltà insediatesi nella fortezza, dando contesto ai tesori elementali.
La musica è integrata nella narrazione: raccogliere note ed eseguire la ninna nanna rafforza il tema del ripristino. Compositori ospiti appaiono come personaggi di gioco e contribuiscono alla missione, fondendo audio design e progressione della storia.
Vale la pena giocarci?
9 Years of Shadows è adatto a chi cerca un Metroidvania lineare con una forte componente visiva e sonora. La durata media per un primo completamento è di circa quattro o cinque ore, con un'esplorazione mirata e un combattimento reattivo, senza eccessiva complessità. Le recensioni Steam lo indicano come "Mostly Positive", lodando soprattutto la pixel art curata, i controlli reattivi e la colonna sonora.
Alcuni giocatori segnalano occasionali problemi tecnici e un sistema di combattimento più semplice rispetto ad altri titoli del genere, anche se le patch hanno migliorato la stabilità. Il gioco si rivolge a chi si avvicina per la prima volta al genere o preferisce atmosfera e musica a sistemi di abilità complessi. L'attenzione al single-player e alla mobilità elementale lo rende una scelta solida per sessioni brevi e memorabili su PC.
