Mortal Shell: The Virtuous Cycle è un action RPG che amplia Mortal Shell con una modalità roguelike. Il giocatore interpreta un trovatello che esplora un mondo ostile e mutevole, affrontando combattimenti e sistemi di progressione basati su shell e armi. L'esperienza si concentra su scontri calcolati e punitivi, in cui tempismo e gestione delle risorse decidono la sopravvivenza tra un tentativo e l'altro.
Gameplay
Il ciclo di gioco prevede la discesa attraverso Fallgrim e le zone circostanti, con elementi randomizzati che cambiano nemici e incontri a ogni run. Si recuperano risorse, si investono in potenziamenti distribuiti come pilastri nell'ambiente e si creano stili di combattimento personalizzati scegliendo tra oltre cento opzioni. Questi miglioramenti includono potenziamenti esotici per le armi e nuove mosse che cambiano radicalmente il modo di affrontare i nemici.
Il combattimento ruota su parate precise, gestione della stamina e meccaniche di possessione delle shell che offrono bonus temporanei. Si aggiunge la nuova shell giocabile Hadern, dotata di un albero delle abilità proprio, con talenti come la maestria nei pugnali e la capacità di assorbire colpi pesanti senza perdere la postura. L'Axatana amplia ulteriormente le possibilità: si trasforma da ascia pesante per colpi potenti a due katana per attacchi rapidi, con set di mosse distinti sbloccabili durante la progressione.
Modalità di gioco
The Virtuous Cycle è la modalità roguelike principale: alla morte la run si azzera e si riparte in un paesaggio che cambia continuamente. Nessun ciclo è identico all'altro per via delle variazioni procedurali nella disposizione e nella varietà dei nemici. Questa modalità si integra con la struttura della campagna originale, aggiungendo opzioni di progressione permanente che restano tra un tentativo e l'altro grazie a potenziamenti e investimenti.
Hadern è disponibile anche nella campagna principale, permettendo di usare le sue abilità al di fuori del contesto roguelike. L'espansione non introduce multiplayer o co-op, mantenendo l'attenzione sulle run in solitaria nel mondo single-player già noto.
Progressione e personalizzazione
I pilastri di potenziamento costituiscono la base della personalizzazione: permettono di combinare abilità in base allo stile di gioco preferito. I miglioramenti delle armi e lo sblocco di nuove mosse invitano a sperimentare su più cicli. I talenti innati di Hadern ampliano ulteriormente le scelte, premiando approcci aggressivi o difensivi a seconda di come si sviluppa l'albero delle abilità.
Le risorse raccolte durante le run servono sia alla sopravvivenza immediata sia agli investimenti a lungo termine, creando un ciclo in cui i fallimenti iniziali aiutano a definire le strategie successive. Il mondo che si modifica autonomamente rende centrale l'adattamento, anziché la memorizzazione delle mappe.
Vale la pena giocarci?
Il titolo è indicato per chi cerca un action RPG impegnativo unito alla ripetizione tipica dei roguelike e alla creazione di build. L'aggiunta di Hadern e dell'Axatana arricchisce in modo significativo l'esperienza di base per chi ha già giocato a Mortal Shell. Disponibile su PC, è accessibile a chiunque desideri una campagna single-player focalizzata, con alto valore di rigiocabilità grazie alle run variate.
La critica evidenzia il nuovo approccio roguelike e i nuovi strumenti di combattimento, pur confermando la difficoltà punitiva tipica della serie. Dal lancio del 2021 non sono arrivate stagioni o aggiornamenti importanti che ne abbiano modificato il nucleo, lasciando l'esperienza in uno stato stabile per i nuovi giocatori. Chi apprezza combattimenti ponderati e progressione iterativa troverà qui la maggiore soddisfazione.
