Age of Empires II (2013): The African Kingdoms è un'espansione di strategia in tempo reale che aggiunge quattro nuove civiltà, quattro campagne e diverse meccaniche al framework di Age of Empires II HD Edition su PC. I giocatori gestiscono risorse, costruiscono basi, avanzano nelle ere e comandano eserciti in partite che uniscono pianificazione economica e combattimenti tattici in ambientazioni storiche incentrate sull'Africa e le regioni limitrofe.
Gameplay
Il ciclo di gioco ruota attorno alla raccolta di legna, cibo, oro e pietra per costruire strutture, addestrare unità e ricercare tecnologie, progredendo dall'Età Oscura all'Età Imperiale. Le partite si svolgono in tempo reale e richiedono attenzione costante all'economia, alla produzione militare e al controllo della mappa. L'espansione introduce nuove tecnologie generiche come Frecce per feritoie, che rafforza torri e fortezze, e Piromania, che aumenta i danni della fanteria contro gli edifici. Tra le nuove unità spiccano la Galera Incendiaria, utile per aggressioni navali precoci, e la Torre d'Assedio, che permette di trasportare fanteria oltre le mura. Queste aggiunte si integrano nei sistemi esistenti senza modificare l'equilibrio fondamentale tra fanteria, cavalleria e arcieri.
Ogni civiltà offre bonus che influenzano lo stile di gioco. I Berberi puntano su mobilità e commercio, i Maliani valorizzano la fanteria e la raccolta di risorse, gli Etiopi eccellono nell'uso degli arcieri e nelle strategie aggressive, mentre i Portoghesi si distinguono nel commercio navale e nelle strutture difensive. Ognuna introduce unità e bonus unici che premiano approcci strategici diversi sia in single player che in multiplayer.
Modalità di gioco
Le modalità classiche di mappa casuale e deathmatch restano centrali, ma l'espansione aggiunge la modalità Sudden Death. In questa variante ogni giocatore parte con un solo centro città e non può ricostruirlo se distrutto, trasformando la partita in una sfida diretta per la sopravvivenza di quell'unica struttura. La modalità favorisce pressioni precoci e una difesa concentrata attorno al centro città. Il titolo include anche la modalità spettatore per osservare le partite e l'integrazione con Twitch per le trasmissioni in diretta.
Le campagne offrono esperienze strutturate in single player, distinte dalle partite in modalità schermaglia. Quattro campagne completamente doppiate guidano il giocatore attraverso eventi storici legati alle nuove civiltà, con obiettivi che alternano costruzione di basi, gestione dell'esercito e avanzamento della narrazione in scenari multipli.
Nuove civiltà e campagne
La campagna berbera segue Tariq ibn Ziyad nella sua traversata verso la penisola iberica. Quella maliana racconta la storia di Sundjata e della sua ascesa per unire i regni dell'Africa occidentale. La campagna portoghese segue Francisco de Almeida nella creazione di rotte commerciali e nell'espansione dell'influenza oltreoceano. Quella etiope narra l'ascesa di Yodit dall'esilio alla corona. Le storie si sviluppano attraverso dialoghi doppiati e mappe con layout vari che valorizzano il nuovo set architettonico africano utilizzato da diverse civiltà.
Il contenuto aggiuntivo amplia la varietà delle mappe con nuovi terreni, mappe casuali, layout realistici e scenari speciali. L'editor di scenari riceve nuovi oggetti per facilitare le creazioni personalizzate, mentre i miglioramenti dell'IA rendono gli avversari controllati dal computer più reattivi sia nelle campagne che nelle schermaglie.
Vale la pena giocarci?
Questa espansione è pensata per chi apprezza gli strategici in tempo reale con ambientazione storica e scelte articolate. Le nuove civiltà e campagne arricchiscono l'esperienza in single player, mentre i giocatori multiplayer possono sperimentare nuove opzioni grazie alle civiltà e alla modalità Sudden Death, che modifica il ritmo delle partite rendendole più brevi e mirate. Il titolo è disponibile come contenuto scaricabile per Age of Empires II HD Edition su PC e non prevede aggiornamenti stagionali né elementi di live service. Chi cerca nuove civiltà, opzioni navali e d'assedio, oltre a campagne narrative, troverà il maggior valore in questa espansione, soprattutto se possiede già il gioco base e apprezza i suoi sistemi consolidati.
